Переход старейшей в уральской столице газеты «Вечерний Екатеринбург» с ежедневного на трехразовый выпуск в неделю — первый шаг на пути к закрытию холдинга «Уральский рабочий» (в состав которого входит издание). Вслед за ним с рынка исчезнет подавляющее число других печатных социально-политических проектов. Областные власти уверены в необходимости монополизации этого рынка: для поддержки его разнообразия нет ни идей, ни денег. Холдинг «УР» начало лихорадить в конце весны 2017 года. 29 мая было объявлено, что из-за финансовых трудностей приостановлен выход второй входящей в него газеты — «Уральский рабочий». Ее действовавшая редакция была распущена. Но уже спустя полтора месяца издание возродилось в новом качестве. Из общеообластной газета стала екатеринбургской, ее наполнение было поручено специалистам ГАУ «Информационно-аналитический центр». Сколько «УР» просуществует в нынешнем виде и за счет каких именно финансовых источников, точно сказать не может никто. В начале нового политического сезона проблемы распространились и на «Вечерку». Известный медиаменеджер говорит, что они в основном носили финансовый характер. «Вечерний Екатеринбург» в текущем году живет по большей части за счет средств екатеринбургского бюджета. Редакция заключила два контракта на публикацию принимаемых мэрией и гордумой правовых актов на общую сумму 39,8 миллиона рублей. Идеологи мэрии не смогли привлечь дополнительное финансирование для сохранения проекта, не предложили проект его реформирования, позволяющий встраивать газету в новые политические реалии. Представители свердловских элит при этом вспоминают, что генеральный директор холдинга Евгений Тулисов — один из наиболее зажиточных в регионе медиаменеджеров. В частности, по состоянию на апрель 2017 года за ним числился личный дом в Италии. В него чиновник ездил отдыхать вместе с семьей. По словам представителя областной власти, вторым поводом для предстоящей ликвидации проекта стал общероссийский тренд на потерю интереса у большей части населения к газетам. Доля охвата аудитории и эффективность применения властью этого информационного инструмента стремится к нулю. Эксперты подозревают, что руководство медиахолдинга знало об этом: «Даже последний мизерный тираж „Вечерки“ — 20 тысяч экземпляров — видится нарисованным. На эффективности инвестиций в проект можно было ставить крест еще несколько лет назад», — уверен политконсультант Алексей Швайгерт. Швайгерт считает газету малоэффективной и в рамках предстоящих выборов депутатов Екатеринбургской гордумы: «По этому поводу я никаких иллюзий не испытываю». Но предупреждает, что брендом могут воспользоваться черные пиарщики. Можно ожидать, что они попытаются выпустить под известными горожанам названием и шапкой газету с компроматом на конкурентов. Известный медиаменеджер уверен, что «Вечерний Екатеринбург» продолжит выходить до конца 2017 года, чтобы отработать полученные из городского бюджета деньги. После этого будет взят курс на ликвидацию этого и других проектов с недоказанной эффективностью: «Ко всему будут подходить с максимальным скепсисом. В результате в области в идеале останутся одно печатное СМИ (это будет „Областная газета“ с общим тиражом более 70 тысяч экземпляров) и один телеканал». На какой базе будет создаваться единое свердловское телевидение, единого решения пока не принято — серьезное обсуждение этого вопроса начнется в лучшем случае после выборов президента РФ. Представитель областной власти уточняет, что никакого силового вытеснения СМИ с рынка не будет: «Когда бумажная пресса испытывает трудности, она уходит в Интернет или находит себе новую, пока не занятую нишу». Главный редактор «Вечернего Екатеринбурга» Лев Кощеев категорически не согласен с такой постановкой вопроса. Он заявил «URA.RU», что надеется до нового года возобновить ежедневный выпуск издания. «О планах закрыть газету в 2018 году я слышу в первый раз. У меня есть основания не верить в их серьезность». Кощеев признает, что в бюджете медиахолдинга в мае 2017 года образовалась финансовая дыра, которая не закрыта до сих пор. При этом главный редактор не ждет усиления финансирования от мэрии: «Схема, когда чиновники искали деньги для СМИ, действовала в 90-е годы. Сейчас другое время. Сейчас надо работать самим».