Президент Владимир Путин все же принял решение направить Михаила Бабича в Белоруссию. Теперь уже бывший полномочный представитель президента в Приволжье (ПФО) станет чрезвычайным и полномочным послом в республике и одновременно спецпредставителем по развитию торгово-экономического сотрудничества. А и. о. полпреда (президент еще не подписал указ о преемнике Бабича) стал Игорь Паньшин — фигура малознакомая и загадочная даже для жителей ПФО, пермяков. Игорь Паньшин с марта 2017 года работал заместителем Бабича. Он является уроженцем Нижнего Новгорода. Долгие годы работал в структуре МЧС: в период 2003—2008 годов возглавлял главное управление министерства по Нижегородской области. Затем почти девять лет был начальником регионального центра МЧС в Приволжье. Источники, близкие к властям региона, отмечают, что в Прикамье восприняли Паньшина как временную фигуру: «Это не самый сильный заместитель Бабича. Наверное, через несколько дней мы все же узнаем имя нового полпреда. Конечно, многие в Пермском крае гадают, почему же назначение не произошло сразу с уходом Бабича». Важная деталь: Паньшин возглавил полпредство не по указу президента, а по решению уходящего начальника. Что подтверждает временность назначения, считают наблюдатели. Известно, что последние два месяца полпредство фактически работало в «усеченном» режиме и было «обезглавлено». Михаил Бабич нигде не появлялся, в публичных мероприятиях участвовали его заместители — Олег Машковцев и Алексей Сухов. В регионах от лица полпреда действуют главные федеральные инспекторы (ГФИ). О взаимодействии с Паньшиным источники в Пермском крае сообщить затруднились. Ранее основным претендентом на пост полпреда называли (и по-прежнему считают) бывшего руководителя Россотрудничества Любовь Глебову, близкую к первому замглавы администрации президента Сергею Кириенко. Последний руководил приволжским полпредством в период 2000—2005 годов, а Глебова была его заместителем. Михаил Бабич возглавлял полпредство с декабря 2011 года. Разговоры о его вероятном уходе продолжаются уже пару лет. В августе 2016 года Бабич едва не стал новым послом России на Украине. Кандидатуру одобрили в Госдуме и Совете Федерации, но противная сторона отказалась согласовать назначение. Бабич запомнился политической элите Прикамья своей позицией в «пятилетку» правления предыдущего губернатора Виктора Басаргина. Полпред выступал в роли неформального арбитра в затянувшемся конфликте главы региона со старой местной элитой и ее «спикером» — депутатом Заксобрания (теперь — Госдумы) Дмитрием Скривановым. В периоды обострений полпредство вмешивалось и не позволяло «подорвать» политическую ситуацию в Прикамье. В итоге противостояние закончилось ничем. А регион получил нового губернатора в лице Максима Решетникова. Местная элита следит за перестановками в полпредстве, но не зациклена на них, рассуждает политтехнолог Олег Борисенко: «У властей Прикамья ведь достаточно широкий спектр полномочий. А поводы для вмешательства в региональную политику у полпредства отсутствуют. Полпредство включается, когда какие-то конфликты несут угрозу федеральной повестке. В Пермском крае на сегодняшний день таких поводов нет».