В 2018 году Екатеринбург установил статус единственной спортивной столицы Урала — все остальные города только оставались без международных событий и звезд. Что ждет уральский спорт дальше — в материале «URA.RU». Спортивный год для России начался с глобальных потерь. В начале декабря 2018 года Международный олимпийский комитет (МОК) отстранил сборную России от участия в зимних Олимпийских Играх в корейском Пхенчхане. Отдельным спортсменам, не замешанным в допинговых скандалах, разрешили участвовать под нейтральным флагом, в нейтральной форме. Без Олимпиады остался и любимец уральской публики, лидер сборной России по биатлону Антон Шипулин, проживающий в Екатеринбурге. Он едва не завершил карьеру после отстранения от соревнований в Пхенчхане, но все же вернулся в октябре к тренировкам. Поскольку фамилия Шипулина вновь всплыла в обвинениях в нарушении антидопинговых правил, он все же объявил о завершении карьеры раньше, чем планировал. В июне Тюмень официально лишилась права принимать чемпионат мира по биатлону. В ближайшие три года уже точно в России не будет ни одного этапа Кубка мира или Кубка IBU, а это значит, что Тюмень и Ханты-Мансийск остались без большого биатлона. Еще одна потеря в ХМАО — исключение ХК «Югра» из КХЛ, одной из причин этого стала слишком высокая доля госфинансирования клуба — 85% бюджета команды составляли окружные деньги (ежегодно выделялось порядка 800 млн рублей). Из-за финансовых трудностей прекратил свое существование пермский футбольный клуб «Амкар». 13 июня футбольный клуб потерял право выступать в премьер-лиге из-за недостаточных финансовых гарантий и наличия существенных просроченных задолженностей. Через месяц руководство футбольного клуба «Амкар» приняло решение о ликвидации юридического лица. Зато пермяки теперь могут гордиться своим летающим лыжником — Евгений Климов занял первое место на этапе чемпионата мира по прыжкам на лыжах с трамплина. Этот результат является лучшим за всю историю участия россиян в данном виде спорта. Пока другие регионы УрФО несли потери, Свердловская область и Екатеринбург готовились принять самый масштабный спортивный праздник столетия — чемпионат мира по футболу 2018. И пусть в столице Урала прошли только 4 матча группового этапа, этого хватило, чтобы понять: футбол — главный спорт на планете. Футбольная лихорадка моментально накрыла Екатеринбург и также стремительно покинула город в тот момент, когда завершился последний матч ЧМ-2018. И хотя уральской столице грех жаловаться на скромную спортивную жизнь, такого праздника больше не будет. В прошлом году Свердловская область стала лидером по количеству громких спортивных событий в УрФО. В этом году регион вновь подтвердил статус самого спортивного. Ведь помимо ЧМ-2018 Екатеринбург первым принял новый международный турнир «Волейбольная лига наций», который прошел с успехом в мае 2018 года. Благодаря Русской медной компании Игоря Алтушкина Екатеринбург заслужил статус столицы боевых искусств — здесь в мае открылась суперсовременная Академия единоборств РМК и регулярно проходят турниры мирового уровня, на которых побывали легендарный боксер Майк Тайсон и главная российская звезда в UFC Хабиб Нурмагомедов. В итоге столица Урала была выбрана для проведения четвертьфинала Всемирной боксерской суперсерии. Прославил Екатеринбург в этом году и хоккейный клуб «Автомобилист», президентом которого с 2016 года является глава УГМК Андрей Козицын. Еще до начало сезона в КХЛ екатеринбургский клуб получал восторженные отзывы со стороны экспертов, которые оценивали состав команды. «Автомобилист» полностью оправдал ожидания, стартовав в сезоне с победной серии из 18 матчей подряд. Продолжая хоккейную тему, нельзя не отметить знаменитого екатеринбуржца и хоккейного «волшебника» Павла Дацюка. Он в 2018 году завоевал в составе сборной России золото Олимпиады в Пхенчхане и стал лауреатом Национальной спортивной премии «Гордость России», победив в категории «Лучший спортсмен года». Несмотря на обилие событий и громких имен, на спортивной карте России Екатеринбург «светится» лишь периодически и пока не может претендовать на статус спортивной столицы. «Чтобы добраться до статуса третьей спортивной столицы, Екатеринбургу нужно как минимум перепрыгнуть Казань и Сочи. Да, большие турниры доверяют городам с хорошей инфраструктурой. Это комплимент, но не более. К тому же бокс и волейбол — не самые массовые виды спорта, чтобы гордиться проведением каких-либо турниров. Распределение матчей ЧМ по футболу, в котором Екатеринбург попрощался с Забивакой уже на групповом этапе, ответило на вопрос, какое место город занимает на спортивной карте России», — пояснил «URA.RU» шеф-редактор Eurosport.ru Михаил Бирюков. Есть и объективные факторы, влияющие на статус города, которые преодолеть практически невозможно. «На мой взгляд, Екатеринбургу сложно конкурировать с Казанью или Сочи в силу объективных причин. Прежде всего — из-за удаленности от Москвы и Европы. К примеру, во время ЧМ-2018 чувствовалось, что для болельщиков непросто добираться в этот самый дальний город. Кроме того, не секрет, что в России у Сочи особая роль, а Казань — фактически третья столица. Но считаю, что расстраиваться не нужно — надо просто стараться действовать в рамках имеющихся возможностей, с учётом расстояний и других факторов. На Урале прошли матчи чемпионата мира, здесь есть симпатичные команды в разных видах спорта, постоянно вырастают успешные атлеты. Хватает поводов для гордости! Не надо состязаться с Москвой, Питером или Сочи и уж тем более кому-то завидовать — лучше быть самими собой», — считает первый заместитель главного редактора «Спорт-Экспресс» Дмитрий Симонов. Стоит отметить, что Екатеринбург уже сделал задел на несколько лет вперед. Так, уже точно известно, что осенью 2019 года в столице Урала пройдет чемпионат мира по боксу. Почти наверняка в 2022 году город примет матчи чемпионата мира по волейболу. Кроме того, Екатеринбург подал заявку на проведение летней Универсиады в 2023 году, и, по словам источников агентства, конкурентов у Екатеринбурга нет. Впрочем, все это вряд ли сможет затмить матчи чемпионата Европы по футболу, которые пройдут в Санкт-Петербурге в 2020 году. Северная столица также планирует побороться за право проведения финала самого статусного клубного футбольного турнира в Европе — Лиги чемпионов УЕФА в 2021 году.