Пандемия коронавируса привела к отставкам губернаторов, а экономический кризис спровоцировал активизацию объединения регионов: в среду главы Архангельской области и Ненецкого автономного округа договорились о начале слияния. Политологи считают, что массовым этот процесс не будет, но в России есть регионы, жители которых тоже хотели бы объединений. Врио губернаторов Александр Цыбульский и Юрий Бездудный подписали меморандум об объединении Архангельской области и НАО. О возможности такого развития событий говорили с начала апреля, когда глава НАО Цыбульский стал руководителем Архангельской области, а его заместитель в округе Бездудный занял должность врио главы НАО. Должность архангельского губернатора стала вакантной после отставки Игоря Орлова на фоне критики за качество антикоронавирусных мероприятий. Ненецкий округ одновременно является самостоятельным субъектом РФ и входит в состав Архангельской области. В НАО проживает немногим более 44 тысяч человек, однако уровень жизни в регионе выше, чем в соседней Архангельской области за счет добычи нефти и газа. Для сравнения, население Архангельской области — 1,1 млн человек, доходы бюджет в 2019 году — около 108 млрд рублей, госдолг порядка 30 млрд руб. По словам директора «Детско-юношеского центра «Лидер», депутата совета рабочего поселка Искателей Даниила Исполинова, предстоящее объединение у жителей НАО вызвало неоднозначную реакцию. «С социальными гарантиями — понятно опасение людей, что можно это потерять», — отметил он. Он также сообщил о страхе, что столица НАО Нарьян-Мар со временем может превратиться в город-призрак. По данным Исполинова, решение об объединении будет принято после проведения в обоих регионах референдума в единый день голосования 13 сентября. «Если гарантий никаких не будет, что жизнь не замрет, округ не перестанет развиваться, тогда объединения не будет», — высказал он свое мнение. По мнению директора Международного института политической экспертизы Евгения Минченко, на мнение жителей округа могут повлиять примеры позитивных изменений у жителей ранее объединенных территорий. Пересмотр границ субъектов РФ проходил в России в начале нулевых годов: тогда единым регионом стал Красноярский край, Пермская область объединилась с Коми-Пермяцким автономным округом, появился Забайкальский край. При этом остались два сложносоставных субъекта: Архангельская и Тюменская области, в состав которых входят самостоятельные автономные округа. По процедуре формирования власти, губернатор области предлагает президенту России кандидатов на пост губернатора округа. Сейчас, например, глава Тюменской области Александр Моор готовится к номинированию претендентов на пост губернатора Ханты-Мансийского автономного округа. Объединение Архангельской области и НАО может стать стартом для кампании по пересмотру границ регионов России. Последние годы не останавливается дискуссия о том, что страна вынужденно существует в административно-территориальном делении первой половины ХХ века, созданного под один тип экономики, тогда как последние 30 лет он совершенно иной, и для выравнивания доходов населения не балансировать бюджеты дотациями Минфина РФ, а перенарезать регионы. Новый экономический кризис и необходимость уменьшать издержки может стать поводом для реанимации этих планов. Евгений Минченко считает, что населению дотационной Курганской области было бы легко объяснить целесообразность объединения с более богатой Тюменской областью. Ранее курганский губернатор Вадим Шумков (бывший замгубернатора Тюменской области) публично сетовал, что в регионе нечего украсть. По мнению политтехнолога Дмитрия Ковалева, после объединения Архангельской области и НАО ждать слияния Курганской области с Тюменской областью не стоит, поскольку бенефициаром таких изменений станут коммерческие компании, а не население: «Для простых жителей особо ничего не изменится, серьезные изменения будут для чиновников — Курганская область потеряет субъектность — не будет губернатора, министров». Политолог Александр Безделов уверен, что присоединение Курганской области к любому из уральских регионов повлечет за собой серьезный дефицит бюджета. «Ситуация и в Кургане сильно не улучшится, и в других регионах ухудшится», — подчеркнул он. Он высказал сомнение, что укрупнение может коснуться Зауралья. Также политологи считают маловероятным объединение Тюменской области с округами. Безделов подчеркнул, что Ханты-Мансийский автономный округ и Ямал — гораздо более густонаселенные регионы, которые имеют более развитую экономику, чем НАО. Евгений Минченко напомнил о существование в Югре и ЯНАО сильных региональных элит, которые могут высказаться против объединения. «Если создать единый мощный субъект, это будет такой экономический монстр с большей частью российских запасов углеводородов в своем составе. Глава этот субъекта сосредоточил бы у себя, может быть, чрезмерную экономическую власть», — отметил он.