Президент РФ Владимир Путин лично займется усилением позиций власти в Ульяновской области, где в 2018 году КПРФ выиграла у «Единой России» региональные выборы. Руководство региона 9 июня сообщило о готовящемся визите главы государства. Политологи ожидают, что для того, чтобы не допустить дальнейшего скатывания территории в «красный пояс», глава государства удивит его «подарками». Врио губернатора Ульяновской области Алексей Русских на встрече с землячеством 9 июля анонсировал приезд Владимира Путина в Димитровград. По словам главы региона, президент уже подтвердил свой визит, сообщил местный портал «73 онлайн». Кроме того, Русских анонсировал посещение области членами правительства РФ: 14 июля — министр сельского хозяйства Дмитрий Патрушев, 21 июля — министр труда Антон Котяков, 23 июля — министр промышленности Денис Мантуров. В августе региональные чиновники ждут министра обороны Сергея Шойгу, чтобы обсудить создание нового вуза. В пресс-службе администрации Ульяновской области URA.RU не смогли назвать точную дату приезда Путина. В пресс-службе Кремля предложили дождаться официального анонса поездки. В случае, если планы президента не изменятся, для Русских это будет первой очной встречей с главой государства. Экс-сенатор был назначен врио губернатора 8 апреля. На своем посту он сменил единоросса Сергея Морозова, который 16 лет руководил областью. Русских считается человеком из команды Шойгу. Губернатор представляет КПРФ, но является абсолютно управляемым для Кремля, сказал URA.RU ульяновский политолог Виталий Ахмеров. «Пойти на такой размен Москве пришлось для того, чтобы успокоить [коммуниста Алексея] Куринного, [который в 2016 году на выборах губернатора занял второе место с 25,46% голосов]. Теперь он не может конкурировать за пост главы региона со своим однопартийцем [на выборах в сентябре]. А ЕР, хоть и потеряла своего губернатора, но получит места в Госдуме — от региона избираются [два действующих депутата] Владислав Третьяк и Владимир Кононов, а также Сергей Морозов, который возглавляет территориальную группу», — объяснил Ахмеров. Но, учитывая низкий рейтинг ЕР [28,7%, по данным ВЦИОМ], и растущее напряжение в обществе из-за кризиса, власть рискует вновь потерять позиции в регионе, считает руководитель «Центра электоральных практик» Сергей Поляков. «Ввиду того, что Ульяновская область — это родина Владимира Ленина, там долго не отказывались от коммунистических идеалов», — сказал политолог. Показательным стал 2018 год, когда после пенсионной реформы кандидаты от КПРФ одержали победу на выборах в региональное заксобрание, получив 36,24% по партспискам (у «Единой России» — 33,96%). Самый высокий результат КПРФ получила в городе атомщиков Димитровграде (где и ждут Путина) — 55,48% голосов против 17,73% у «Единой России». «Это попытка не дать области окончательно свалиться в «красный пояс» [регионы, где традиционно сильно влияние КПРФ]. Выборы в Госдуму впервые пройдут в такой сложной электоральной обстановке для ЕР. Поэтому Путин лично посещает регионы, которые могут дать экстремальные результаты, чтобы вселить определенный оптимизм в жителей. Такие поездки проходят по отработанному сценарию: раздача «подарков», решение проблем, критика в адрес местного начальства. Плюс, это демонстрация того, кто в доме хозяин. Пусть губернатор и «красный», но у него есть начальство в Москве», — сказал Поляков. По мнению главы компании «Маркком», политолога Сергея Маркелова, поездка Путина также должна стабилизировать обстановку среди местных элит после смены руководства области. «Морозов за многие годы сформировал систему управления регионом. Все было заточено под него вплоть до муниципальных чиновников самых низких уровней. Но после смены губернатора область может потерять управляемость. Чтобы консолидировать элиты президент даст сигнал, что Русских признается Кремлем, что он интегрирован в систему и не является оппозиционным», — сказал Маркелов.