Чем только не приходится заниматься уральским олигархам, чтобы заработать несколько лишних миллионов долларов и оставить конкурентов с носом. Два передовика буржуазного соревнования, Искандер Махмудов и Андрей Козицын, объявили о своем новом хобби: оказывается, бизнесмены души не чают в настольном теннисе и даже намерены провести в Екатеринбурге международный турнир «UGMK Ural Open 2007. Tabble Tennis Tournament». Он откроется уже 9 февраля. Пока спортсмены радуются появлению нового спонсора, «URA.Ru» выяснило, что так привлекло медников в этом не самом престижном виде спорта. Дело пахнет большими деньгами. 9 февраля Дворец спорта УГМК, находящийся в Верхней Пышме и видевший много славных побед местного баскетбольного клуба, наполнится трескучим стуком десятков мячей из нитроцеллюлозы: здесь начнется первый чемпионат по пинг-понгу на призы Уральской горно-металлургической компании. Компания эта никогда не была равнодушна к спорту. Слава одноименного баскетбольного клуба гремит по всему миру, школа самбо УГМК тренирует отменных бойцов, под патронажем холдинга проходят турниры по большому теннису и чемпионаты по спортивным танцам. Настольный теннис, который во всем мире именуют забавным словом «пинг-понг», стал довольно неожиданной добавкой к перечню – этот вид спорт не слишком престижен, им не увлекается российская элита, и вообще, многие считают настольный теннис каким-то ненастоящим спортом, сродни керлингу, бадминтону или софтболу. Тем не менее, «медники» подошли к организации турнира по пинг-понгу со всей серьезностью. Турнир будет проходить в течение трех дней, и на него съедутся сильнейшие игроки России и мира – всего около 180 человек. Во Дворце спорта УГМК установят 20 игровых столов, на которых ракетки скрестят звезды мирового пинг-понга – в том числе, скорее всего, и китайские теннисисты, которые считаются самыми сильными в мире. Их визит - украшение любого турнира и признание его значимости на международном уровне. Вообще, Свердловская область считается родоначальником отечественного пинг-понга: именно тут в 1950-м году прошел первый крупный турнир в СССР. Сейчас же свердловская школа хоть и остается одной из лучших в России, серьезных побед пока не имеет: за последние 7 лет уральские спортсмены лишь раз занимали I место на турнирах – и то среди учащихся. Проведение в Екатеринбурге международного турнира должно придать мощный импульс развитию этого вида спорта. Судя по всему, именно в преддверьи соревнований свердловская федерация настольного тенниса начала оживать – месяц назад у нее даже появился собственный сайт (пока что процентов на 70 посвященный турниру УГМК). Пока спортсмены радуются неожиданной щедрости медных олигархов, вдруг вложивших деньги в малопрестижный пинг-понг, истеблишмент пытается понять, что заставило владельца УГМК Искандара Махмудова и его партнера Андрея Козицына пойти на столь странный шаг. Ответ на вопрос – в списке VIP-гостей мероприятия. Главный из них – президент федерации настольного тенниса России Игорь Левитин, он же – министр транспорта Российской Федерации. Источник в администрации губернатора, с которым связалось наше агентство, подтвердил гипотезу о том, что турнир собирается главным образом «вокруг Левитина». «Само соревнование – дело десятое, - делится источник. – По сути, это визит Левитина к Козицыну и Махмудову. Зачем они его привозят? А вы посмотрите на текущие бизнес-проекты Махмудова, и все станет ясно». Действительно, у миллиардера Искандара Махмудова есть интересный проект, напрямую связанный с вопросами транспорта: контролируемый им «Трансмашхолдинг» пытается получить от государства контракт на поставку электровозов постоянного тока. «ТМХ» уже представил опытный образец такого локомотива, и он удовлетворяет запросам заказчика – ОАО «РЖД». Однако у компании Махмудова есть серьезный конкурент – Уральский завод железнодорожного машиностроения, принадлежащий другому уральскому олигарху, Дмитрию Пумпянскому (группа «Синара»). Он также презентовал опытный образец локомотива руководству «РЖД», а потом еще и первым лицам партии «Единая Россия». Контракт, сумма которого оценивается в несколько десятков миллионов долларов, впрочем, пока не заключен ни с кем. Считается, что получит его Пумпянский, но и у Махмудова есть шанс побороться. Конечно, логичнее было бы искать лоббистов в самом ОАО «РЖД», но знающие люди заявляют: влияние Игоря Левитина на эту компанию трудно переоценить. Не раз вмешательство главы Минтранса заставляло компанию корректировать те или иные решения. Теннисный турнир в Екатеринбурге может стать для Махмудова хорошей возможностью продемонстрировать главе Минтранса свое желание совместно работать – и в таком случае перспективы «Трансмашхолдинга» станут неплохими. Информированный источник в правительстве Свердловской области полагает, что одним единственным теннисным турниром «повинность» Искандара Махмудова за полученный контракт не исчерпается. «В следующем году Россия будет впервые принимать европейское первенство по настольному теннису, - рассказывает наш собеседник, просивший не упоминать его имени. – Это чисто «левитинское» мероприятие, и ему очень нужен спонсор. Сегодня Махмудов и Козицын докажут свою любовь к пинг-понгу, а завтра их попросят оплатить европейское первенство в Москве. Впрочем, турнир по теннису организовать – это ведь не кубок мира по футболу. Так что инвестиции вполне могут окупиться». «URA.Ru» продолжит следить за развитием событий.