Предстоящим после декабря 2007 года объединением сельских муниципалитетов изменения на административной карте Челябинской области, похоже, не ограничатся. Уже следующим этапом может оказаться слияние городов. Одной из тем, обсуждаемых сейчас в политическом истеблишменте Челябинска, стала возможность скорого присоединения к южноуральской столице пригородного Копейска, давно имеющего неформальный статус восьмого административного района областной столицы. Впрочем, официально подтвердить эту информацию пока не взялся никто. Подробности - на «URA.Ru». По данным сразу нескольких не зависимых друг от друга источников уже в следующем году в Челябинске и Копейске могут быть проведены местные референдумы с вопросом о создании в границах этих городов единого муниципального образования. Впрочем, скорее всего процедура пойдет по более простому варианту: референдум пройдет только в Копейске – с вопросом, согласны ли его жители войти в состав городского округа Челябинск. Плебисциту будет предшествовать надлежащая пропагандистская работа, которая убедит копейчан «переехать» из пригорода в областной центр. Копейск – город с территорией 35739 гектаров и населением 140 тыс. человек, который как раз в этом году отмечает свое столетие. Это пятый по величине населенный пункт в Челябинской области – после Челябинска, Магнитогорска, Златоуста и Миасса. Из центра Челябинска до центральных кварталов Копейска на машине можно добраться менее чем за полчаса. На дороге сразу за перечеркнутой табличкой «Челябинск» сразу следует другая -  с названием Копейска. Отсюда многие известные бонусы, которые имеют жители территорий вокруг большого города: начиная с вопросов трудовой занятости и заканчивая семейным отдыхом в выходные. Расплатой же можно считать разговоры о возможном присоединении к областному центру, которые заводятся не в первый раз. Теперь одними разговорами дело может не ограничиться. По неофициальной информации, в Копейске начата работа по формированию инициативной группы местного референдума с вопросом о вхождении города в состав Челябинска. Комментировать эти сведения в пресс-службе администрации Копейского городского округа во вторник отказались. В ответ на запрос «URA.Ru» там отметили, что на сегодня решение о начале предусмотренных законом процедур Собранием депутатов Копейского городского округа не принято и даже не рассматривается. «Так что любое сообщение о возможном объединении Челябинска и Копейска надо рассматривать как ложный слух», - резюмировано в ответе пресс-службы. В мэрии Челябинска тоже мало что знают об этих инициативах. «Во всяком случае, исходят они точно не от нас», - заявил «URA.Ru» высокопоставленный сотрудник городской администрации. Более того, не так давно мэр Челябинска Михаил Юревич уже обнаружил крайне скептическое отношение к идее присоединения Копейска к областному центру. По его словам, Челябинск сейчас с большим напряжением решает собственные инфраструктурные проблемы, ставя перед собой задачу стереть различие в уровне жизни в центре города и на окраинах. Появление восьмого района с его исторически обусловленными трудностями на современном этапе сулит больше головной боли, чем приобретений. «Челябинску и его жителям такое решение просто невыгодно», - считает Юревич. Между тем называются, по меньшей мере, две причины, по которым копейчане в обозримом будущем все-таки могут стать челябинцами. Первая – политическая. Теоретически присоединение Копейска к Челябинску можно оформить как создание нового муниципалитета, для которого потребуется сформировать новые органы власти. Для кого-то это еще один шанс избавиться от беспокойного челябинского мэра. Вторая – чисто экономическая. Близость к Челябинску делает высокой инвестиционную привлекательность Копейска: пригород уже облюбовали ряд крупных инвесторов: например, всемирно известная сеть METRO. Включение в административные границы Челябинска, как ожидается, послужит детонатором для еще большего интереса к этой территории, а о том, какие перспективы это сулит участникам рынка жилой и коммерческой недвижимости, можно не говорить. К слову, и сам мэр Юревич признавал, что земли, свободной для строительства, в Челябинске почти не осталось. Возможно, именно отсюда «растут ноги» очередного проекта объединения. Впрочем, куда более вероятен вариант, при котором Копейск станет еще ближе к Челябинску, но на среднесрочную перспективу сохранит свой нынешний статус. В этом году Министерство экономического развития и торговли РФ обнародовало планы создания к 2020 году нескольких крупных городских агломераций, уделив особое внимание усилению взаимосвязи городов-миллионников с их спутниками. При этом, пропагандируя идею стирания границ между столицами и ближней периферией, ее генераторы вовсе не настаивают на немедленном пересмотре статуса пригородных территорий.