Сегодня, 9 июня, Челябинский гарнизонный военный суд оправдал экс-командира авиабазы Шагол Николая Гостева, передает «URA.Ru». Представленные следствием материалы сочтены неубедительными, а предъявляемое летчику обвинение необоснованным, в связи с чем он имеет право на полное оправдание и реабилитацию. Если Минобороны продолжит настаивать на погашении ущерба, то ему придется делать это в рамках гражданского процесса. Как уже сообщало «URA.Ru», ночью 13 февраля 2012 года во время отработки дозаправки в воздухе самолет-танкер не смог убрать шланг. Экипаж бомбардировщика — командир авиабазы полковник Николай Гостев и начальник отделения боевой подготовки части подполковник Андрей Ермаков — запросил помощь у руководителя дальней зоны и руководителя полетов. Но ответа с земли так и не последовало. Тогда, по версии следствия, Гостев и Ермаков, в нарушение правил эксплуатации СУ-24М, предписывающих в таком случае сбросить шланг, решили подтолкнуть шланг самолета-танкера штангой дозаправки своего самолета. В результате, по версии следствия, шланг оборвался, а попавшее в воздухозаборники двигателей топливо взорвалось. Пилоты, как потом рассказывали очевидцы, до последнего уводили разваливающийся бомбардировщик в сторону от поселков, успели катапультироваться. Обломки рухнули в озеро в районе населенного пункта Калмык-Абдрашево Сафакулевского района Курганской области. Гибель «Су-24М» причинила ущерб на сумму свыше 169 млн рублей государству в лице Минобороны, а обломки и топливо упавшего в озеро Большой Кошкуль в Курганской области добавили к этому еще 4,1 млн рублей ущерба окружающей среде. В связи с этим обвинение требовало для полковника Гостева трех лет лишения свободы условно и выплате 67 млн рублей (остаточная стоимость самолета) в счет возмещения ущерба. Однако начавшееся рассмотрение дела в суде было прервано в марте 2013 года: полковник представил суду результаты повторной экспертизы, которые свидетельствовали о невиновности пилота. По этим данным, взрыв произошел до того, как экипаж предпринял нештатные действия по расстыковке самолетов. Представители Минобороны потребовали исключить экспертизу из доказательной базы, но суд отказался это сделать, отправив дополнительные запросы в департамент службы безопасности полетов ВС РФ, обществу независимых расследователей авиационных происшествий и экспертам, проводивших повторную авиационную летно-техническую экспертизу.