Екатеринбургский хоккейный клуб «Автомобилист» в сверхрезультативном матче победил нижнекамский «Нефтехимик» и вышел в плей-офф. Свердловские хоккеисты выполнили задачу-минимум на сезон и продолжат борьбу за Кубок Гагарина. Всего в матче было забито 9 шайб, екатеринбуржцы забросили на одну больше — 4:5. Начало поединка осталось за «Автомобилистом». Уже к шестой минуте «Автомобилист» забросил две шайбы. Отличились Аарон Палушай и Антон Лазарев. Между голами прошло около 50 секунд. Хозяева отыгрались также довольно быстро. Сначала Игорь Полыгалов на восьмой минуте сократил отставание до минимума — 1:2, а затем на 12-ой минуте Максим Рыбин реализовал буллит и сравнял счет — 2:2. За оставшееся время периода команды обменялись еще двумя шайбами, забитыми в большинстве. Очень напряженная 20-минутка закончилась со счетом 3:3. В начале второго периода, как под копирку, «Автомобилист» вновь выстрелил дуплетом. Анатолий Голышев и Александр Нестеров создали комфортоное преимущество — 3:5. Но хозяева, которым отступать было некуда, так как эта игра была их последним шансом побороться за плей-офф, одну шайбу отыграли — 4:5 (Павел Куликов). В сверхнапряженном третьем периоде зрители забитых шайб не увидели. Екатеринбургские хоккеисты выстояли, несмотря на яростные атаки «Нефтехимика», снявшего вратаря. Победа! Сейчас у «Автомобилиста» — 80 очков после 58 игр. У главного соперника по борьбе за попадание в «восьмерку» лучших — владивостокского «Адмирала» — на 6 очков меньше — 74, и даже если в оставшихся встречах дальневосточники оба раза выиграют, а екатеринбуржцы проиграют, дальше пойдет «Автомобилист». У екатеринбургского клуба осталось две игры. Обе они пройдут на выезде. 22 февраля с «Югрой», которая уже потеряла шансы на выход в плей-офф, а 24 — с челябинским «Трактором». Именно после этих матчей и определится, какое место займет «Автомобилист» по итогам чемпионата. Удивительно, но при определенном раскладе екаеринбуржцы могут занять даже шестое место, обойдя «Салават Юлаев» и «Трактор». Отметим, что до начала плей-офф — главной и самой захватывающей части хоккейного сезона, во время которой 16 лучших команд КХЛ поборются за главный трофей лиги — Кубок Гагарина, остается неделя. Игры на вылет начнутся уже 27 февраля и завершатся в середине апреля. С кем сыграет «Автомобилист» в первом раунде, неизвестно, но вариантов много — казанский «Ак Барс», новосибирская «Сибирь» и «Металлург» из Магнитогорска. Ранее екатеринбургский клуб дважды выходил в плей-офф Кубка Гагарина, но оба раза вылетал в первом же раунде. В 2010 году команда проиграла серию «Салавату Юлаеву», а в 2014 — «Барысу». Перед началом этого сезона руководство клуба заявляло, что надеется на прохождение одной-двух стадий матчей на вылет.