IX Международный турнир детских хоккейных команд КХЛ «Кубок Газпром нефти» открылся накануне, 25 апреля, в Санкт-Петербурге и Омске. Как и в прошлом году, турнир проводится по принципу «взрослого» чемпионата КХЛ в двух группах — «Восток» и «Запад». Количество команд-участниц достигло 25. Большинство дружин из УрФО — «Автомобилист» (Екатеринбург), «Металлург» (Магнитогорск), «Трактор» (Челябинск) и «Югра» (Ханты-Мансийск) — играют в группе «Восток», а «Ямал» — в группе «Запад». «Девятый год „Кубок Газпром нефти“ остается ключевым проектом компании в области детского спорта. За это время он вырос в крупнейший международный детский турнир Европы. Молодые игроки из команд, участвовавших в наших первых турнирах, уже играют в молодежных и юниорских сборных. Уверен, что в ближайшие годы мы увидим их в командах КХЛ и в главной сборной. „Кубок Газпром нефти“ сегодня фактически является лидирующим европейским турниром, задающим новые стандарты в организации и уровне проведения матчей детских команд. При этом он продолжает эффективно развиваться как элемент единой системы Континентальной хоккейной лиги», — заявил на церемонии открытия в Санкт-Петербурге председатель правления «Газпром нефти» Александр Дюков. Групповой этап завершится 27 апреля. Победители «Запада» и «Востока» сойдутся 29 апреля в суперфинале, который состоится на «Арене Омск» и будет транслироваться в прямом эфире телеканала КХЛ ТВ. На сегодняшний день «Кубок Газпром нефти» — крупнейшие детские хоккейные соревнования Европы в возрастной категории до 11 лет. Первый розыгрыш состоялся в 2007 году. За это время число участников увеличилось с 4 до 25 команд, расширился географический охват, изменился статус соревнований: с 2010 года это официальный турнир КХЛ. Обладателями Кубка становились юные хоккеисты «Авангарда», «Трактора», «Ак Барса» и ЦСКА, который выигрывал почетный трофей два года подряд. Матчи турнира обслуживают судьи высшей квалификационной категории, игры проходят на ледовых аренах, сертифицированных для встреч профессиональных команд КХЛ. С 2014 года в программу турниров также включены обучающие семинары для тренеров с участием выдающихся специалистов тренерского цеха, лекции спортивных психологов для родителей юных спортсменов и экскурсионная программа для участников.