Ученые нашли своеобразный аналог «звезды смерти» из «Звездных войн». В созвездии Девы они обнаружили белого карлика, который сейчас «доедает» останки уничтоженной им недавно небольшой экзопланеты размером с Цереру, а затем готовится «съесть» других обитателей своей звездной системы. Американские астрономы смогли разглядеть, как вокруг безобидной, на первый взгляд, звезды, белого карлика, небесные тела описывают «спираль смерти», а затем разрушаются. Это открытие астрономы описали в журнале Nature. «Нашему взору открылось то, что еще не видел ни один человек — как уничтожается солнечная система, — заявил ведущий автор статьи Эндрю Вандерберг, его слова приводит „Лента.ру“. — Мы наблюдаем за тем, как звезда разрушает свою собственную планетную систему. Теперь у нас есть железное доказательство того, что белые карлики действительно периодически уничтожают планеты». Сама звезда располагается в созвездии Девы, примерно в 570 световых годах от Земли. Разглядывая в телескоп «белого карлика», ученые заметили регулярное падение светимости звезды раз в 4,5 часа: некий крупный объект находится на расстоянии примерно 830 тысяч километров от своей звезды. Затем этот объект заставлял звезду «терять» до 40 процентов светимости. Поглощение объектов «белым карликом» представляет первое непосредственное доказательство наличия тяжелых химических элементов в оптическом спектре звезд. Астрономы предположили, что карлики «загрязняются» железом, кремнием и сходными элементами, поглощая скальные планеты или астероиды. Из этого они сделали вывод, что орбита одной из планет стала нестабильной, она сдвинулась ближе к своему солнцу и начала распадаться. В будущем фрагменты ожидает окончательный распад: их испаряет излучение белого карлика, а сила его гравитации разрывает их на более мелкие обломки. Спустя всего один миллион лет от твердых фрагментов останется лишь тонкий металлический слой.