Проект по добыче никеля в Новохоперском районе Воронежской области, которым занимается УГМК-Холдинг, может быть остановлен. Минсельхоз высказался против добычи, а Минприроды и Минэкономразвития рекомендовали администрации Воронежской области инициировать независимую общественную экологическую экспертизу. Ранее письмо президенту Владимиру Путину с  просьбой остановить проект, который негативно повлияет на здоровье десятков тысяч жителей, написала уполномоченный по правам человека Элла Памфилова. Как напоминают «Известия», Роснедра выдали одной из «дочек» УГМК лицензии на открытые в советские годы Еланское и Елкинское медно-никелевые месторождения в 2012 году. Проектом  предполагается подземная разработка месторождений и стройка горно-обогатительного комбината. Однако против выступили местные жители — 98% воронежцев считают, что предприятие нарушит экологическую обстановку в регионе и вызовет массу болезний (отравления и онкологические заболевания), так как в хвостах породы присутствуют радиационные материалы. «Общественная экологическая экспертиза, которую предлагают министерства, по закону проводится только по проектам, которые также являются объектами ГЭЭ [государственная экологическая экспертиза]. И получается, что какие бы результаты ни дала общественная экспертиза, в случае с проектом УГМК никаких правовых последствий она иметь не будет, так как решение принимается по итогам ГЭЭ, а она здесь не предусмотрена», — отмечает координатор программы по экологическому законодательству фонда «WWF Россия» Екатерина Хмелева. У Минсельхоза свои соображения — он, прежде всего, борется за сохранение чернозема. «Учитывая, что Воронежская область является одним из ведущих регионов по производству сельскохозяйственной продукции, земельные участки в Новохоперском районе целесообразно сохранить в составе земель сельхозназначения», — отметили  в пресс-службе ведомства. В УГМК планируют подготовить проект по добычи никеля в этом году. Там обещают, что экологическая составляющая будет учтена. Но общественники уже бьют тревогу. Первые испытания геологоразведки привели к тому, что одна из пломб скважины отпала, и рассол (вода с опасными для здоровья человека примесями,  в том числе и радиацией) попал  в колодцы, где берут питьевую воду жители близлежащего поселка Елань-Колено.  Активисты надеются, что  УГМК может пересмотреть свои планы из-за экономической составляющей, поскольку проект рассчитывался, исходя из цены 22,8 тысячи долларов за 1 тонну, сегодня цена плавает вокруг восьми тысяч долларов — это практически втрое ниже.