Хоккеисты «Спутника» выполнили главную задачу, поставленную в сезоне 2015-2016, завоевав путевку в плей-офф в заключительном туре регулярного чемпионата ВХЛ. Нижнетагильская команда, генеральным спонсором которой является Уралвагонзавод, одержала победу над саратовским «Кристаллом» со счетом 3:2 и обеспечила команде 14-е место в числе 16 счастливчиков турнирной таблицы. На две последние путевки во второй этап, кроме тагильского клуба, претендовали еще две уральские команды — челябинский «Челмет» и орский «Южный Урал». Противники одержали победы в последних играх ВХЛ раньше. Тагильчан в решающей игре устраивала лишь «чистая» победа и три очка. Хотя команда «Кристалл» — один из аутсайдеров турнира, команду пришло поддержать много болельщиков. Саратовские хоккеисты на домашней арене устроили гостям настоящую проверку на прочность. Интрига матча сохранялась до последних секунд встречи. «Спутник» с первых минут стремился к «чистой» победе, и на пятой минуте центрфорвард Евгений Гасников открыл счет. В начале второй двадцатиминутки он же отличился, оформив дубль. Однако проводивший последний матч сезона «Кристалл» при родных трибунах уступать был не намерен и во втором периоде дважды поразил ворота гостей — 2:2. Шайба защитника Константина Фомичева на первой минуте третьего отрезка матча стала победной для «Спутника». К слову, в 2016 году в 15 играх тагильские хоккеисты одержали 11 побед, с честью сражаясь за попадание в число лучших. «Благодаря выверенной политике в области спорта, проводимой руководством региона, наши спортсмены по многим видам спорта добиваются хороших результатов. И отрадно, что в этом сезоне обе хоккейные команды Свердловской области „Автомобилист“ и „Спутник“ пробились в розыгрыш кубков в своих лигах!» — прокомментировал председатель попечительского совета ХК «Спутник» Алексей Жарич. Добавим, соперником «Спутника» по 1/8 стал нефтекамский «Торос», занявший третье место в регулярном чемпионате. Команды проведут серию до четырех побед. Матчи состоятся 25, 26, 29 февраля, 1, 4, 6 и 8 марта. Первые две встречи и при необходимости пятый и седьмой матчи состоятся в Нефтекамске. В Нижнем Тагиле команды сыграют 29 февраля, 1 марта и при необходимости — 6 марта.