В Тюмени завершились «Гонка чемпионов» и соревнования на Приз губернатора Тюменской области. Два дня в городе выступала вся мировая элита биатлонистов и лыжников. Подробности — в репортаже «URA.Ru». В этом году в Тюмени впервые решили объединить две родственные спортивные дисциплины: биатлон и лыжные гонки. Коммерческий формат как «Гонки чемпионов», так и Приза губернатора Тюменской области давали организаторам свободу для экспериментов. Губернатор Владимир Якушев рассказал на пресс-конференции после «Гонки чемпионов», что идея совместить лыжные гонки и биатлон родилась во время разговора с трехкратной олимпийской чемпионкой Еленой Вяльбе. Таким образом организаторы решили пропиарить лыжи, интерес к которым в России сейчас сильно уступает тому вниманию, которое привлекает биатлон. В «Гонке чемпионов» и Кубке губернатора приняли участие братья Симон и Мартен Фуркад, Жан-Гийом Беатрикс, Уле-Эйнар Бьорндаллен, Симон Шемпп, Антон Шипулин и представляющий Тюмень Евгений Гараничев. В Тюмень приехали биатлонистки Тириль Экхофф, Доротея Вирер, Карин Оберхофер, Надежда Скардино, Франциска Хильдебранд, Екатерина Юрлова. Лыжные гонки представляли такие известные спортсмены, как Кертту Нисканен, Петтер Нортуг, Федерико Пеллегрино и тюменский лыжник Евгений Белов. Всего на гонки вышли 20 лыжников и лыжниц и столько же биатлонистов и биатлонисток. Судя по тому, что на стадионе «Геолог» в первый день соревнований практически не было свободных мест (организаторы говорили о 10 тысячах зрителей, пришедших посмотреть соревнования), новый формат заинтересовал тюменцев. Таксисты отмечали вал заказов «на биатлон» и ворчали на то, что подъезд к самому стадиону был перекрыт и высаживать пассажиров приходилось на улице Ленина под знаком «стоянка запрещена». На стадионе болельщиков обеспечили надувными «палками-стучалками», из-за которых шум на стадионе стихал, только когда биатлонисты подъезжали на огневой рубеж. Ну, а в самые драматичные моменты соревнований стадион буквально взрывался ревом, стуком и шумом рожков. Драматичных моментов в гонке хватало. В финальной смешанной эстафете уралец Антон Шипулин перед последним огневым рубежом опережал своего главного противника норвежца Уле-Эйнара Бьерндаллена на какие-то доли секунды. Но Шипулин допустил промахи, а «король биатлона» отстрелялся точно. Трибуны ответили вздохом разочарования: Бьерндаллен финишировал первым, Шипулин — лишь третьим. За биатлонными страстями оказались отодвинуты на задний план лыжники, хотя среди них за призовые места шла не менее напряженная борьба. Дошло до того, что на второй день соревнований, перед началом гонки на Приз губернатора Тюменской области, фотокоров специально просили «снимать и лыжников тоже» — якобы ни в одну публикацию о «Гонке чемпионов» ни одно фото лыжников не попало. Во второй день соревнований организаторы реализовали эксперимент, предложенный Еленой Вяльбе, и свели в одной гонке лыжников и биатлонистов. В первый день смешанные эстафеты двух видов спорта проходили раздельно. Зрители приняли новый формат на ура, губернатор Владимир Якушев тоже положительно оценил результаты эксперимента. И только фотографы до самого окончания гонки так и не могли окончательно разобраться, когда бежать снимать стрельбу, а когда — передачу эстафеты. Закончился большой биатлон в Тюмени (а с ним и биатлонный сезон) прощанием с прославленным российским биатлонистом Иваном Черезовым. Хотя в составе своей команды Черезов финишировал лишь девятым, на стадионе его встречали как героя. Зрители на трибунах развернули плакаты со словами «Ваня, спасибо за все», а губернатор Владимир Якушев, вице-президент Международного союза биатлонистов Виктор Майгуров, лучший биатлонист XX века Александр Тихонов и президент Союза биатлонистов России Александр Кравцов вышли на трассу, чтобы обняться с покидающим спорт атлетом. На прощание Владимир Якушев вручил Черезову ключи от автомобиля, а биатлонисты долго качали Ивана на руках под залпы праздничного салюта. Стоит отметить, что звезды биатлона и лыжных гонок наперебой хвалили уровень организации соревнований. Спортсменам нравились снег и качество трассы (хотя на улице было очень тепло — до +16), они хвалили публику и благодарили организаторов. Антон Шипулин и вовсе заявил, что побывал за свою карьеру на всех проходящих в разных странах мира «Гонках чемпионов» и тюменские соревнования — лучшие из виденных им. Владимир Якушев подтвердил, что регион готов и дальше проводить «Гонку чемпионов» в новом формате. «Биатлон сегодня с точки зрения зрительского интереса опережает лыжи, — заявил Якушев. — Но лыжи — тоже прекрасный вид спорта, лыжники с удовольствием поучаствовали в этих соревнованиях. Так что, если они не откажутся [в следующем году], мы с удовольствием будем ждать их на тюменской земле».