Ученые выяснили, что ледяные «небоскребы» необычной формы на Плутоне — высотой от трех до пяти километров, могли остаться от последнего «ледникового периода» на небольшой планете. По мнению специалистов, «небоскребы» практически полностью состоят из метанового льда и имеют «игольчатую» структуру вместо привычной формы в виде глыб льда. Как выяснилось, на планете есть вариации климата и, когда планета теплеет, лед начинает постепенно испаряться, пишет РИА «Новости». Вглядевшись в трехмерную структуру ледяных пиков, ученые выяснили, что эти космические иглы расположены поверх еще более крупных образований такого же рода, аналогов которых нет во всей Солнечной системе. В результате исследований специалисты пришли к выводу, что «иглы» возникли так же, как и «кающиеся снега» — загадочные структуры из льда в пустыне Атакама, открытые Чарльзом Дарвиным два столетия назад. Эти образования состоят из множества столбов и снежных пирамид, возникших в сухих районах высоких гор в период, когда Солнце светит особенно сильно. Когда небесное светило освещает снег и лед под большим углом, то некоторые области получают больше света и тепла и лед начинает испаряться в «светлых» участках, а в темных остается в первозданном состоянии. В результате этого процесса формируются «ямки», стенки которых не отражают свет и тепло обратно в атмосферу, удерживая их. Из-за этого процесс таяния льда в светлых участках резко усиливается и формируются столбы и пирамиды, как на Плутоне.