В реактор энергоблока №1 Смоленской АЭС (филиал концерна «Росэнергоатом, входит в электроэнергетический дивизион Росатома) 30 сентября 2017 загрузили первый кобальтовый поглотитель — устройство, позволяющее получить радиоизотоп кобальта Со-60, применяемого в медицине и других сферах. Об этом «URA.RU» сообщили в департаменте информации и общественных связей АО «Концерн Росэнергоатом». По словам заместителя главного инженера САЭС по безопасности и надежности Александра Абаимова, конструктивные особенности РБМК (реактор большой мощности канальный) позволяют осуществлять загрузку и выгрузку кобальтовых поглотителей в любой момент времени и облучать большой объем стартового материала, не нарушая технологический цикл. Причем загрузка кобальтовых поглотителей аналогична загрузке штатных дополнительных поглотителей с карбидом бора — с помощью разгрузочно-загрузочной машины. Все эти операции выполняет персонал реакторного цеха под руководством специалистов блочного щита управления. «У дополнительных кобальтовых поглотителей две функции — это не только экономически целесообразная наработка изотопов с целью производства источников гамма-излучения, но и обеспечение безопасной эксплуатации реактора за счет поддержания парового коэффициента реактивности в заданных технологическим регламентом пределах», — поясняет заместитель начальника отдела радиационных технологий Смоленской АЭС Руслан Смирнов. Процесс облучения кобальта для получения нужного изотопа занимает около 5 лет. До конца 2017 года на Смоленской АЭС в реактор энергоблока №1 будет загружено порядка 20 кобальтовых поглотителей, а в 2018—2019 гг. дополнительные кобальтовые поглотители загрузят в реакторы блоков №2 и №3 Смоленской АЭС и в энергоблок №4 Курской АЭС. Как сообщало ранее «URA.RU», кобальт-60 собираются наработать также на реакторе БН-800 четвертого энергоблока Белоярской атомной станции. Кобальт-60 играет важнейшую роль в ядерной медицине: он получил активное применение в «кобальтовых пушках», предназначенных для лучевой терапии рака, а также в установках «гамма-нож» для радиохирургии опухолей головного мозга. Кроме того, данный изотоп используют в устройствах для стерилизации пищевых продуктов, медицинских инструментов и материалов, стимуляции роста и урожайности зерновых и овощных культур, обеззараживания и очистки промышленных отходов и др. Российские атомщики играют важную роль в мировых поставках изотопа кобальта, а концерн «Росэнергоатом» является лидером в РФ по его наработке. Более 20 лет изотоп кобальта успешно производила Ленинградская АЭС, в 2016 году с целью сохранения и увеличения доли производства Со-60 на мировом рынке был инициирован проект по организации производства Со-60 на Смоленской и Курской АЭС. Росэнергоатом планирует, что объем поставок на международный рынок составит порядка 10 млн кюри в год.