Президент РФ Владимир Путин написал рапорт об отставке из КГБ 20 августа 1991 года — в самый разгар путча — и ушел в команду экс-главы Санкт-Петербурга Анатолия Собчака. Это могло поставить крест на его карьере в случае победы ГКЧП, заявлял он потом. «Путин понимал, что в случае успеха путчистов его поведение „расценили бы минимум как служебное преступление“. И что не будет тогда для него ни мэрии, ни разведки», — пишет ТАСС. Впрочем, оказалось, что Путин принял верное решение. Уже 21 августа госпереворот провалился, а путчистов, в том числе экс-председателя КГБ Владимира Крючкова, арестовали. «Я подал в отставку в связи с тем, что я не был согласен с теми действиями, которые предприняло правительство, — попыткой государственного переворота. И не хотел оставаться в рядах спецслужбы в это время», — вспоминал Путин в беседе с американским режиссером Оливером Стоуном. Менее чем через семь лет Путин вернется в спецслужбу, получив пост главы ФСБ. 18-21 августа в СССР была совершена попытка госпереворота. Руководители СССР, ЦК КПСС, силовых ведомств объединились в Государственный комитет чрезвычайного положения (ГКЧП), чтобы захватить власть в стране и остановить подписание договора о создании Союза Суверенных Государств (ССГ). Центром сопротивления им стала команда Ельцина, которая забаррикадировалась в Белом доме и получила народную поддержку. В результате путчисты проиграли, а через полгода СССР распался.