Полпред президента РФ в УрФО Артем Жога вступил в ополчение в 2014 году, чтобы защитить родной Донбасс от украинских националистов. Об этом он рассказал в своем первом большом интервью. «С 2004 до 2014 год наблюдалась работа с населением Украины. Работа в плане отдаления русских от украинцев, хотя это один народ. Начались гонения по национальному признаку. 30 апреля [2014 года] — первая кровь пролилась в Славянске, когда „Правый сектор“ пытался зайти в город, случилась первая перестрелка. Это дом [поэтому не уехали]. Мы не привыкли бегать от опасности. Президент прав, если драка неизбежна, надо бить первым», — приводит слова Жоги ТАСС. Полпред подчеркнул, что сначала пришедшему в Славянск отряду Игоря Стелкова, в котором был Арсен Павлов (позывной Моторола, вскоре первый командир батальона «Спарта»), помогали стройматериалами, а потом приняли активное участие в самообороне. После гибели Моторолы батальон возглавил сын Жоги — Герой РФ Владимир. А когда не стало и его, командование на себя взял сам Артем Жога.