Вслед за пожарной опасностью лесам Челябинской области серьезно угрожает другая: прожорливые гусеницы стали настоящим бедствием для лесных хозяйств в Кунашакском, Сосновском и Красноармейском районах. Эти территории попали в очаг массового размножения непарного шелкопряда, предпочитающего березовые леса. Полчища мохнатых гусениц, отдельные особи которых достигают семи сантиметров в длину, буквально облепляют березу, за считанные часы оставляя лишь голые ствол и ветки, повергая в настоящий ужас местных жителей, которые боятся, что после того, как кончится еда в березняке, гусеницы устремятся на их приусадебные участки. Как сообщает «Восточный экспресс», всплески активности непарного шелкопряда на Южном Урале бывают раз в 10 лет и становились причиной настоящих бедствий. Так, в 1954 году мохнатые гусеницы сожрали почти 300 тыс. гектаров леса. Насекомые хорошо размножаются: одна бабочка способна отложить до 400 яиц. Из-за своеобразного покрова проглотить гусеницу может только кукушка, поэтому неудивительно, что на одном дереве среднего размера может оказаться до 40 тыс. этих тварей. Самым эффективным способом защиты лесов считается их обработка, но из 25 млн. рублей, которые потребовались лесным хозяйствам области на эти цели в этом году федеральный бюджет дал только половину. В этих условиях помощь в виде 850 тыс. рублей пришла из бюджета Челябинской области.