Екатеринбург, Челябинск, Курган, Тюмень, а также Пермь снова оказались в ежегодно обновляемом списке городов России с высоким и очень высоким уровнем загрязнения атмосферы. В буквальном смысле «черный список» территорий, жителям которых не посоветуешь дышать полной грудью, опубликован на официальном сайте Министерства природных ресурсов Российской Федерации. Согласно этим данным, в 2007 году в городах с высоким и очень высоким уровнем загрязнения атмосферного воздуха проживает 58 млн. человек – это почти половина всего населения страны. При этом ряд промышленно развитых регионов, к которым относятся практически все субъекты Уральского федерального округа, имеют в своем составе не один, а сразу несколько городов из «черного списка». Так, в Свердловской области и Ханты-Мансийском автономном округе таких городов не менее пяти, а в Пермском крае и в Челябинской области – по четыре города. Самым грязным городом Курганской области на протяжении многих лет остается областной центр, который включен в приоритетный список с наибольшим уровнем загрязнения атмосферы. По подсчетам Минприроды, в 2007 году в воздух над Курганом было выброшено почти 50 тыс. тонн вредных веществ, причем в расчет приняты только так называемые стационарные источники загрязнения – в основном, местные промышленные предприятия. В Свердловской области приоритетный список городов с наибольшим загрязнением воздуха составляют Екатеринбург, Первоуральск и Нижний Тагил. По итогам 2007 года из «черного списка» был вычеркнут Краснотурьинск, однако, отмечается в докладе, уровень загрязнения воздуха в этом городе по-прежнему характеризуется как высокий. То же самое говорится о Каменске-Уральском. Челябинская область в ежегодном докладе Минприроды обозначена в числе наиболее загрязненных областей Российской Федерации. Качество атмосферного воздуха является одним из основных факторов негативного влияния на здоровье населения. В 2007 году города Челябинск, Карабаш и Магнитогорск включены в приоритетный список городов России с наибольшим уровнем загрязнения воздуха. Высокий уровень загрязнения воздушного бассейна в этих городах определяют бензапирен, формальдегид, диоксид азота, взвешенные вещества. В 2006 году в этот список был включен также Златоуст. Все это несмотря на то, что показатель улавливания и обезвреживания вредных веществ из отходящих газов в Челябинской области признается на 10% выше среднего по стране. Дополняют безрадостную картину выбросы в атмосферный воздух от автомобильного транспорта, который дает около четверти суммарных выбросов. Еще одной проблемой Южного Урала остается большой уровень загрязненности водных объектов. Основной причиной Минприроды называет ненормативную работу очистных сооружений: в 2007 году лишь одно из более 200 (!) очистных сооружений обеспечивало нормативную очистку сточных вод. Кроме того, более 10% источников питьевого водоснабжения области не имеют зон санитарной охраны, что особенно характерно для сельских поселений. Водоисточники питьевого назначения имеют высокую степень бактериального загрязнения, следствием этого является крайне неудовлетворительное качество воды. Тюмень также в течение ряда лет включается в приоритетный список городов с наибольшим уровнем загрязнения воздуха. Его качество в 2007 году определялось повышенным содержанием формальдегида, что связано, в первую очередь, с низкой пропускной способностью городских автомагистралей. Основными источниками загрязнения атмосферного воздуха являются предприятия трубопроводного транспорта, топливной промышленности, ЖКХ, электроэнергетики. Самым грязным городом ХМАО назван Белоярский. В 2007 году его включили в приоритетный список городов с наибольшим уровнем загрязнения воздуха. Это обусловлено высокими концентрациями взвешенных веществ и формальдегида от предприятий ТЭК. Кроме того, общим больным местом автономных округов Тюменской области остается большой уровень загрязнения рек Обь-Иртышского бассейна.