Накануне, вечером, впервые после взятия Дебальцево стороны, воюющие на юго-востоке Украины, обменялись пленными. Трехсторонний обмен (ДНР, ЛНР и Украина) происходил в районе 31-го блокпоста вблизи города Фрунзе на нейтральной точке — на 207-м км трассы Луганск — Лисичанск. Ополченцы передали украинской стороне 140 военнопленных: из них 103 содержались в Луганске, а 37 доставили из Донецка. Однако уже во время транспортировки к месту обмена один из плененных украинских военнослужащих отказался участвовать в обмене и остался на территории ЛНР. В ответ украинская сторона передала 52 человека: 36 — ДНР и 16 — ЛНР. Часть этих людей — гражданские лица, в их числе был передан арестованный Службой безопасности Украины питерский журналист Андрей Захарчук. Среди военнопленных и с той, и с другой стороны были раненые: украинская сторона передала двоих раненых на носилках, ЛНР передали одного раненого на костылях, другого — раненого в руку. «Хорошо поменяли, только мало. 102 на 16 — разве это честный обмен?» — заявил комендант города Фрунзе с позывным Жиган. По словам украинской стороны, это связано с процессуальными сложностями. «У нас, например, есть люди, готовые к обмену, но процессуально мы не готовы их передать: есть ряд действий, зависящих от органов прокуратуры и судов, которые должны быть осуществлены до передачи, — заявил спецпредставитель СБУ в трехсторонней контактной группе Виктор Медведчук. — Даже по тем пленным, которые были переданы сегодня, мы вели переговоры с начала января. Это длительный процесс, не все так просто. Сложности есть, но мы их решаем и будем решать еще быстрее, если боевые действия прекратятся». По словам Медведчука и уполномоченного по правам человека Донецкой народной республики Дарьи Морозовой, в настоящий момент они придерживаются принципа «всех на всех». «Этот принцип утвержден, с этим согласились и в Киеве, и в Луганске, и в Донецке, и мы будем его реализовывать до конца», — заявил Медведчук. Состояние пленных, переданных, с одной стороны, ДНР и ЛНР, а с другой — Киевом, очень разное. Если, по словам пленных украинских военнослужащих, с ним обращались хорошо, кормили-поили и оказывали медицинскую помощь, то среди тех, кто вернулся из украинского плена, очень многие жаловались на ужасные условия содержания. «Меня в 7 утра забрали с Харькова, и все этого время до позднего вечера ни разу не дали ни попить, ни поесть. Лишь здесь уже перед обменом дали сходить в туалет», — рассказал «URA.Ru» один из вернувшихся. Еще один из ополченцев, бывших в плену, утверждал, что его пытали током. Среди возвращенных пленных были и несколько матерей ДНРовскх солдат. «Пытать — не пытали, но двое суток держали в подвале, не кормили, а потом третьи сутки сидела пристегнутая к батарее, — рассказала Надежда. — Меня обвиняли в том, что мои сыновья в ДНР, и требовали, чтобы они вернулись. Пусть, мол, будут сидеть 15 лет, но не будут убиты». Миссия ОБСЕ была в курсе предстоящего обмена, сотрудники штаба армии ЛНР несколько раз напоминали ее представителям о месте и времени обмена, однако никто из них на процедуру не приехал.