Исследование ученых показало, что Екатеринбург подвергся нашествию мышей-полевок, разносчиков геморрагической лихорадки и клещевого энцефалита. По словам ученых, одно из излюбленных мест обитания полевок — дендропарк на улице 8 Марта, куда грызуны, судя по всему, мигрировали вдоль берега Исети. Другой крупный очаг инфицированных грызунов обнаружен в районе объездной дороги, неподалеку от ЦГБ № 6 и детской ОКБ № 1. «Там есть полянка под галереей, и такое впечатление, что мышей там больше, чем в лесу, — сообщил „URA.Ru“ научный сотрудник лаборатории функциональной экологии наземных животных Института экологии, растений и животных УрО РАН Олег Толкачев. — А ведь они контактируют с больничными грызунами». Ранее считалось, что лесные и полевые мыши не способны преодолевать большие расстояния. Однако путем наблюдений установлено, что грызуны могут проходить в сутки до двух километров, при этом они научились преодолевать проезжую часть и другие препятствия городского ландшафта. Установлено, что причиной миграций становится периодическое резкое увеличение их численности — при благоприятной погоде летом одна мышь за сезон способна принести потомство несколько раз. В итоге возникают перенаселенность территории и нехватка еды. По словам Олега Толкачева, большая часть жизни мышей проходит в пределах так называемых индивидуальных участков, где грызуны находят себе все необходимое. Площадь таких участков невелика — это может быть полянка площадью в 10 квадратных метров и близлежащие территории, куда мыши время от времени наведываются в поисках пищи. В отличие от домовых мышей и крыс, полевки не селятся в помещениях и на помойках, предпочитают парки и посадки, но контактируют со своими городскими сородичами. При контакте лесные мигранты способны передавать им инфекцию, которую те, в свою очередь, приносят в помещения людям. Существует несколько методов изучения миграции животных, но в процессе исследования главная сложность заключалась в мелких размерах объектов изучения и их скрытного образа жизни. По этой причине невозможно было воспользоваться, например, весьма эффективным методом с помощью радиотрекинга. Толкачев применил способ массового неизбирательного самомечения. Для этого он раскладывал приманку с тетрациклином в качестве вещества-биомаркера, которое при съедании мышью связывается с кальцием в растущих костных структурах, в резцах и потом может быть обнаружено за счет эффекта желтой флуоресценции под действием ультрафиолета. Приманка с тетрациклином была разбросана на площадке размером 120×120 метров в Юго-Западном лесопарке Екатеринбурга. Отлов зверьков проводился через 3—5 недель в точках, удаленных на 150—3000 метров в разных направлениях от площадки мечения, в лесопарковой зоне микрорайонов Академический и Краснолесье. За первые два года исследований грызуны с меткой были обнаружены во всех местах, где проводились отловы.